근본적 귀인 오류(Fundamental Attribution Error)란?

‘내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜’이라는 말이 있듯이 말이죠. 내가 숙제를 못 하면 여러 가지 바쁜 상황 때문이고, 다른 학생이 숙제를 안 해오면 무책임하고 게으르기 때문이라고 생각한 적이 있지 않나요?

이렇듯 타인의 문제를 외적인 요소에서 찾는 것이 아니라, 성격을 비롯해 그의 내적인 요소에서 찾아 판단하는 것을 ‘근본적 귀인 오류fundamental attribution error’라고 합니다. 

근본적 귀인 오류(Fundamental Attribution Error)란?

누군가가 무례하게 행동했을 때, 우리는 "저 사람은 왜 저렇게 행동할까?"라고 생각해본 적이 있나요? 일상 속에서 타인의 행동을 해석할 때, 우리는 종종 그 사람의 본성이나 성격을 탓하는 실수를 범하곤 합니다. 특히, 타인의 행동을 그 사람의 성격이나 인격과 같은 내적 요인에 지나치게 초점을 맞추고, 그 행동을 유발한 상황적 요인은 간과하는 경향이 있는데, 이를 심리학에서는 **근본적 귀인 오류(Fundamental Attribution Error, FAE)**라고 합니다.

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실생활 속 근본적 귀인 오류 예시

1. 도로에서의 상황
   앞차가 갑자기 끼어들었을 때, 우리는 흔히 "저 사람은 정말 이기적이고 무례한 사람이야!"라고 생각합니다. 하지만 실제로는 급한 일이 있었거나, 실수였을 가능성도 있습니다.
2. 직장 내에서의 상황
   동료가 업무에서 실수를 했을 때, "저 사람은 게으르고 무능해!"라고 판단할 수 있습니다. 그러나 알고 보니 그날 몸이 좋지 않았거나, 갑작스럽게 몰린 업무, 혹은 중요한 회의나 마감일로 인한 스트레스 때문일 수도 있습니다.

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왜 근본적 귀인 오류가 발생할까?

• 정보의 한계: 우리는 타인의 상황을 잘 알지 못하지만, 자신의 상황은 잘 알고 있습니다.
• 주의 초점 차이: 타인을 관찰할 때는 그 사람 자체에 주의를 집중하지만, 자신을 평가할 때는 상황적 요인을 더 고려하게 됩니다.
• 문화적 요인: 개인주의 문화에서는 개인 특성을, 집단주의 문화에서는 상황을 더 중시하는 경향이 있어 오류의 강도가 문화에 따라 다를 수 있습니다.

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근본적 귀인 오류를 줄이는 방법

1. 다양한 가능성 고려하기
   타인의 행동을 볼 때, 그 행동이 발생할 수 있었던 다양한 상황적 요인을 먼저 생각해보세요. 예를 들어, 누군가가 인사를 받지 않았다면, 그 사람이 단순히 바쁘거나, 다른 고민으로 인해 주변을 잘 인식하지 못했을 수도 있습니다.
2. 공감하는 연습하기
   "내가 저 입장이라면 어땠을까?"라는 질문을 스스로에게 던져보는 것도 좋은 방법입니다. 예를 들어, 누군가가 화를 내는 모습을 보았다면, 그 사람이 최근 어떤 어려움을 겪었을지를 상상해보세요.
3. 즉각적인 판단을 피하기
   감정적으로 바로 판단하기보다는 조금 더 정보를 얻고 상황을 살펴본 후 평가하는 습관을 가져보세요. 예를 들어, 상대방의 행동이 의아하다면, 직접 질문해보거나 좀 더 관찰해보는 것도 방법입니다.

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마무리

근본적 귀인 오류는 우리가 인간관계에서 종종 빠지기 쉬운 함정 중 하나입니다. 타인을 더 깊이 이해하려는 노력이 쌓이면, 더 긍정적이고 건강한 인간관계를 형성하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

이처럼 타인의 행동을 내적 요인뿐 아니라 상황적 요인으로도 해석해보는 습관은 오해를 줄이고 관계를 더 원만하게 만들어 줍니다. 타인의 행동 뒤에 숨겨진 이야기를 상상해보며, 더 너그럽고 깊이 있는 시선을 가져보는 건 어떨까요??